Окунь населяет почти все пруды, озера и реки (кроме горных), соленые заливы Балтийского, Азовского, Черного, Каспийского, Аральского морей, а также прибрежные воды Северного Ледовитого океана от Колы до Колымы. Окунь считается одним из самых распространенных обитателей подводного царства.В водохранилищах, обширных озерах окунь представлен двумя экологическими формами:
— травяник — некрупная, медленнорастущая рыба, которая избегает глубокой воды и питается в основном беспозвоночными животными;
— глубинный окунь — быстрорастущая, ведущая хищный образ жизни рыба.
Окунь почти постоянно находится в движении: ищет лучшие условия существования. Где он их найдет, зависит от времени года и наличия пищи.Если окунь живет в реке, впадающей в море, то часто летом он выплывает в морские воды. Когда летняя жара спадает и осень начинает вступать в свои права, морская вода быстро охлаждается, и пресноводные места обитания вновь становятся привлекательными для окуня. Он идет в реки вслед за своей пищей - мелкой рыбой — и остается там на всю зиму до начала весны, то есть до окончания нереста.
Окуня трудно перепутать с какой-либо другой рыбой: он резко отличается от остальных видов рыб своей специфической окраской. Окраска помогает окуню незаметно подкрадываться к жертве и надежно маскироваться от врагов. Тело окуня желтое с прозеленью, покрыто мелкой ктеноидной (с шипиками по заднему краю) чешуей. При постоянстве рисунка окраска окуня варьирует в зависимости от условий обитания: от светлой в быстрых реках до почти черной в торфяных карьерах. На боках у окуня — пять-десять вертикальных полос более темного цвета. Глаза — желто-оранжевые. Брюшные, анальный и хвостовой плавники — красные. Форма тела окуня постоянно меняется: с возрастом все заметнее становится горб. Рот усеян мелкими зубами, но, в отличие от других хищных рыб, клыки отсутствуют. На жаберных крышках находятся небольшие острые шипы, укол о которые очень болезнен.
Плавают окуни быстро, толчками, не уступая в скорости никакой другой рыбе. Случается, в прыжке за жертвой окунь входит в такой азарт, что выпрыгивает из воды и оказывается беспомощным на берегу. Самки окуня крупнее самцов. Максимальная длина окуня не превышает 60 см, а максимальный вес иногда доходит до 4—5 кг. Впрочем, окунь такого большого веса встречается крайне редко. Обычно рыба в 1 кг считается уже крупной. Однако достаточно часто встречаются окуни, достигающие 2—3 кг. Нерестится окунь весной, в средней полосе — вслед за щукой, когда температура поднимется выше 8—9 °С.
Икру, заключенную в студенистые трубки различной длины (у крупных особей — до метра), самки откладывают на стебли подводной растительности, коряги, корни, залитые водой ветви деревьев. Число икринок от 12 000 до 300000, редко — больше. Личинки окуня появляются через две-три недели. Мальки питаются зоопланктоном и начинают охотиться на других рыб, когда достигают длины 5—10 см.
Окунь — рыба стайная. Но чем старше окунь, тем меньше стая, потому что старые окуни — отшельники. Они очень осторожны, держатся особняком, не боясь находиться в ямах по соседству со щуками.
Окуня ловят круглый год, однако хороший клев начинается ранней весной и заканчивается глубокой осенью. Самый лучший клев — вскоре после нереста, начинающегося в конце апреля или в начале мая, когда вода нагревается до 10 °С. Большое влияние на клев оказывает время суток. Окунь ведет дневной образ жизни и поэтому клюет с самого раннего утра и до захода солнца. В темное время суток, как правило, окунь не кормится. Дело в том, что в поисках пищи окунь полагается на обоняние, боковую линию, но главным образом на зрение. Поэтому он и активен в светлое время суток.
Хотя окунь — рыба, ведущая дневной образ жизни, яркого солнечного света он сторонится, предпочитая находиться в затененных местах. Полдневной порой крупные окуни — горбачи совсем не случайно оказываются подчас под лодкой ничего не подозревающего удильщика. И если им предложить подходящую приманку - живца или малька, не отказываются от угощения. Нередко (это характерно для горбачей) и летом и зимой поклевки случаются в предрассветной мгле, если насадка попала в поле зрения хищника.
В отличие от щуки, действующей из засады, окунь чаще преследует свою жертву. Окунь — хищник, и, как у всякого хищника, у него много конкурентов. Все позвоночные обитатели глубин, а также рыбоядные птицы, водные насекомые и их личинки в той или иной степени конкуренты или враги окуня. Окунь не имеет в водоеме какой-либо определенной экологической ниши, как, например, амур. Вся жизнь окуня — в пруду ли, озере или заливе - связана с ежедневной, жестокой, не знающей милосердия борьбой за выживание. Окунь соперничает не только с врагами и конкурентами других видов. Жестокая борьба идет и внутри самой популяции окуня. Если окунек не успеет увернуться от более крупного сородича, то будет тут же проглочен, а если упустит раз-другой съедобный кусочек, то замедлит свое развитие и очень скоро все равно угодит в чью-то пасть.
Гораздо больший урон, чем все остальные хищники, наносит поголовью окуней человек. И если пока еще неисчислимы окуневые стаи, то лишь благодаря огромной плодовитости, высокой приспособляемости окуня к условиям обитания. Глубинный окунь растет быстро, однако становится половозрелым значительно позже «матросика» — окунька-травяника. Это значит, что глубинный окунь имеет меньше шансов дожить до первого нереста, чем окунь-травяник. Поэтому на водоемах вокруг крупных городов и промышленных центров, где лов окуня идет круглый год, в уловах уже преобладает именно «матросик». Очевидно, доля окуня-травяника в популяции неудержимо увеличивается.
Решающее влияние на темп роста окуня оказывает окружающая среда, и особенно обилие корма. В обширном, с хорошим кислородным режимом водоеме при обилии корма окунь набирает вес и увеличивается в длину довольно быстро. Поэтому рыболову необходимо первого выловленного окуня взвесить и соотнести вес с возрастом. Как правило двухлетний окунь потянет на 20—30 г, трехлетний — на 50—60, четырехлетний — на 100—120, пятилетний — на 160—200 г. Если в улове преобладают пятилетние окуни, то есть все основания рассчитывать на встречу здесь окуня с рекордными показателями веса.
В водоемах, которые еще не ощутили заметного давления любительского рыболовства (а таких озер в северных и восточных краях многие тысячи), главным регулятором численности окуней выступают естественные хищники, в частности щука. Борьба между окунем и щукой идет без передышки, и порой предугадать исход соперничества не представляется возможным. Иногда щуке удается совсем выжить окуней из водоема и стать единственным его обитателем. Но бывает и наоборот: окуни вытесняют из озера своего извечного врага. Нередко такой водоем кишмя кишит окунями одного размера, свободно умещающимися на ладошке. Недомерками они стали из-за перенаселенности водоема и отсутствия эффективной «выбраковки», какую осуществляет щука.
Встреча с окунем возможна в любом месте водоема. Он, как и плотва, вездесущ. Попадается на участках с дном твердым и заиленным, на мелководье и глубине, в придонном слое и у поверхности, среди растительности, коряжника и вдали от таких укрытий. Но, исключая предосенний и осенний периоды, когда окуни сбиваются в стаи и преследуют мальков по всему плесу, для целенаправленной охоты нужно знать характерные стоянки и особенности поведения хищника. Вместе с тем, без всякого сомнения, окуня можно причислить к оседлым рыбам: вся его беспокойная, полная драматизма и странствий жизнь проходит на определенной территории. Однако и на этом пространстве есть места, где его можно найти почти наверняка.
На реке — это песчаные скаты в глубину, рядом с водоворотами, обратным течением, участки со слабым течением, удаленные от берега подводные каменистые возвышенности, затопленные коряги, узкие рукава, соединяющие озера.В устьях рек, впадающих в большие подпруженные озера и водохранилища, верным признаком места обитания крупного окуня могут служить заросли тростника, тянущиеся вдоль затопленных русловых канав. Вдоль таких полос, и особенно в прогалах тростниковых стен, находятся излюбленные места окуневой охоты. В реках окуней следует искать в заводях, заливах, затонах, устьях притоков, ямах, омутах, на тихой воде за мысами, островами, где течение замедляет свой бег или вовсе прекращается. И здесь окуни тяготеют к камням, коряжнику, каменным возвышенностям и выбоинам на дне, ямам у берегов.
В закрытых озерах ситуация несколько иная. Обитающих в них окуней можно условно разделить на два типа: предпочитающих мелководье и живущих в толще воды. Все теплое время года первые остаются на неглубоких местах, где есть много укрытий из водной растительности, а вторые следуют в открытой воде за стаями мелкой рыбы. К началу осени и те и другие собираются вдоль крутых берегов и отмелей, всю зиму остаются в этих местах или передвигаются чуть глубже: это во многом зависит от погоды. Если она особенно холодная, то окунь опускается в более теплую воду ко дну.
Стараясь определить места окуневых стоянок, прежде всего нужно попробовать ловить возле тростника или у спускающихся в воду валунов. Это наиболее характерные места обитания окуня. Именно здесь он находит защиту и пропитание.дне пней, вдоль береговых кромок ушедших под воду оврагов, на бывших тропинках, полянках и тому подобных местах, ставших дном рукотворного моря. Искать окуня можно и около впадающих в водоем ручьев и речушек. Особо крупные особи не охотятся в стае: они таятся в глубине, разыскивают в подводных закоулках добычу в одиночку.
Будучи глубоководной рыбой, окунь нашел очень благоприятные условия в большинстве долинных водохранилищ. Здесь он составляет значительную часть улова в количественном отношении. Весной встречается на мелководье, зимой стягивается на глубину. Осенью держится у берегов. Корм ищет во всех слоях воды. Ловить его надо прежде всего там, где встречаются стайки мелкой рыбы. Крупный окунь всегда держится вблизи каких-либо укрытий. В долинных водохранилищах он предпочитает глубину, откуда поднимается на мелководье. У крутых скалистых берегов стоит под утесами и в углублениях скал. В течение дня окуни постоянно движутся, поэтому, не дождавшись поклева на одном месте, лучше перейти на другое. Так же следует поступить, когда эта рыба вдруг перестает брать насадку.
Необходимо помнить что рыба часто меняет место стоянки? в течение дня там, где она хорошо брала утром, может наступить полное безрыбье днем и вечером.
Весьма эффективный способ отыскания окуня на большой акватории — обычная дорожечная проводка. Если во время нее рыболов почувствует поклевку в каком-либо месте, он должен остановиться и тщательно его обловить. Особенно любят окуни затопленные деревья. В водохранилищах, ложе которых до заполнения не было расчищено, окуни выбирают на прибрежных участках затопленные сосны, ели. Вероятно, в густом переплетенье сучьев окуни находят надежное укрытие от многочисленных врагов.
Существует мнение, что окунь так смело, порой бесцеремонно хватает приманку, потому что ради утоления голода забывает об осторожности. Не исключено, что инстинкт хищника, управляющий поведением окуня, часто подавляет инстинкты самосохранения и продолжения рода. Немало фактов, которые укладываются в рамки такого объяснения. Приходилось видеть полосатых хищников, так набитых молодью карповых, что хвост последней жертвы торчал из пасти. И все-таки они пытались продолжать охоту. Вероятно, имея в виду такую непомерную жадность, Л. П. Сабанеев назвал окуня рыбой глупой и неосторожной. Вместе с тем такое поведение окуня можно считать всего лишь следствием присущего стайным хищным рыбам азартного соперничества и биологической агрессивности. Окуню проще схватить добычу и потом выплюнуть ее, если она окажется несъедобной, нежели упустить потенциальный корм, а главное - позволить завладеть им сопернику. Опередить конкурента - вот главный стимул многих поклевок, вряд ли случившихся бы, не будь поблизости соперников. Разумеется, речь не идет о поклевках голодной рыбы,
Иногда мотивы поклевок не навязаны требованиями инстинкта хищника или потребностью в пище. Окуню, как и другим рыбам, свойственно крайнее любопытство. Порой окуни не прочь поиграть тем же мотылем, раз за разом хватая его и выплевывая. Это любопытство оказывается губительным для рыбы, и в конце концов полосатый озорник оказывается на крючке рыболова.
В часто посещаемых водоемах крупные окуни становятся осторожными. Для поимки их требуется немало усилий и смекалки.В реках, водохранилищах, обширных озерах с обилием впадающих в них родников, ручейков и речушек крупный окунь ловится в течение всего года, за исключением поры нереста. Правда, активность его не всегда одинакова. За периодами незаурядного клева обычно следует череда дней, когда клев полностью отсутствует и вместо тяжеловесных горбачей рыболову приходится довольствоваться мелкими «матросиками» — окуньками-травяниками, годными лишь для ухи или для наживки при охоте за крупными хищниками. В глухозимье клев и вовсе непредсказуем.
Цикличность клева объясняется прежде всего особенностями физиологии окуня. В отличие от мирных рыб, быстро переваривающих пищу, окунь - хищник, и ему требуется несколько суток для усвоения крупногабаритного корма. Определенное влияние на клев окуня оказывает погода: резкие перепады атмосферного давления, солнечная активность и другие неординарные природные явления, нарушающие привычный ритм жизни обитателей глубин (интенсивная прибыль или убыль воды, ее «цветение» и др.), вынуждают рыбу затаиваться, временно отказываться от корма, перемещаться на более благоприятные участки. Кстати, аномалии погоды не столь заметно отражаются на клеве в водоемах, редко посещаемых рыболовами, что указывает на избыток там хищников и острую конкуренцию между ними. Некоторые сезонные периоды наиболее благоприятны для охоты за окунем. К этим периодам относятся:
— предвесенняя пора, когда окунь покидает места зимования из-за большого сброса воды и направляется в речки, впадающие в водохранилища. Поймать в такое время полосатого хищника (если он окажется в зоне ловли), как говорится, всего лишь дело техники.
— вторая половина лета;
— ранняя осень;
— две-три недели после ледостава;
— две-три недели накануне таяния льда, когда начинают звенеть ручьи и под лед проникает свежая талая вода, насыщенная кислородом.
Обычно поклевка окуня очень характерна и отличается от поклевок других рыб: в зависимости от «настроения» рыбы поплавок с той или иной скоростью скрывается под водой. Тут же следует делать подсечку. Иногда крупный окунь не решается сразу схватить незнакомую приманку и начинает с ней играть. Так, после заброса поплавок долго вздрагивает, покачивается, чуть притапливается, но тем не менее остается на плаву. Ситуацию может переломить только резкая подсечка, которая позволяет словить нерешительного хищника.
НАСАДКА
Окунь — хищная рыба, и потому интересуется исключительно животными приманками.
МАЛЕК
Верной приманкой для крупного окуня, бесспорно, является малек, например верховка — серебристая рыбешка, длина которой редко превышает 7 см. Ловить на малька можно не только спиннингом, но и поплавочной удочкой. О способах такого лова см. «СПОСОБЫ И ТАКТИКА ЛОВЛИ НА ЖИВЦА».
ЧЕРВИ
Традиционная и в общем-то неплохая насадка — черви: дождевые, подлистники, навозные и пр. Технология их добычи известна, наверное, каждому. А вот специально готовят их к использованию на рыбалке далеко не все. Нередко на крючке удочки недостаточно искушенного рыболова висит нечто малопривлекательное даже для такой жадной рыбы, как окунь.
Что же требуется сделать, чтобы черви, предназначенные для полосатого хищника, выглядели аппетитнее? Еще Л. П. Сабанеев не советовал пускать в ход свежевыкопанных червей. Поэтому дня за два до выезда на рыбалку их промывают и помещают во влажный мох, траву или, на худой конец, обрывки бумаги. За это время черви очистятся от шлаков, окрепнут, станут шустрее и на крючке выкажут большую живость, что намного увеличит шансы на поклевку. Хлопоты пустячные, а польза — несомненная.
ЛИЧИНКИ НАСЕКОМЫХ
Мотыль. Широко применяют в охоте за окунем личинок насекомых, прежде всего мотыля. Укладывая мотыля в коробочку, желательно пенопластовую или деревянную, его пересыпают крахмалом, чтобы не ели-, палея. В дороге и на водоеме мотыля оберегают от перегрева, равно как и от охлаждения.
Опарыш. К мотылю часто подсаживают на крючок опарыша — личинку синей мухи.
Крыска. Особенно привлекает окуня крыска — тоже личинка мухи, только желтой, ильной, имеющей длинный, в виде хвостика, отросток, посредством которого, выставив его из дурно пахнущей среды, она дышит. Найти крыску можно в сырых местах у животноводческих помещений, возле слива отходов молокозаводов и т. д. Заметим попутно, что личинки мух развиваются на неблагополучных в санитарном отношении субстратах, поэтому из гигиенических соображений их следует обязательно промывать в растворах стирального порошка или в мыльной воде.
Личинки стрекоз и бабочек. Личинок других насекомых, развивающихся в воде, за исключением, пожалуй, ручейника, применяют реже. А они-то, как свидетельствует практика, отличная приманка для ловли крупного окуня. Речь идет о личинках стрекоз: красотке, лютке, стрелке, дедке, бабке, коромысле... Не уступают им и личинки бабочек — поденок и веснянок. Сохраняют их во влажном мху или в воде с добавлением водорослей, пучка мелких корешков.Зимой успех часто приносит личинка репейной моли.
МЯСО
Не откажется окунь от мяса рака, а также от кусочка (полоски, квадратика или треугольника), вырезанного из бока белой рыбешки, желательно с чешуйками или перышком плавника. Заинтересует окуня и кусочек мяса моллюска, головастика и мелкого лягушонка, пескоройки — личинки речной миноги, встречающейся в песчано-иловатом грунте прибрежного мелководья, мормыша, особенно многочисленного на Урале и в Сибири, гольяна, пескарика, других мелких рыбешек.